签证是国家主权的具体体现，是世界各国普遍采用的一种出入境管理法律制度。它是外国人合法进入他国的有效凭证，也是一个国家的出入境管理机关了解外国人的入境身份、入境目的和停留期限的有效依据。签证种类的划分，既可以明确持证人享有的权利与义务，又可以准确地识别持证人的入境身份和入境目的。外国人只能根据所持签证类别从事相应的活动。例如，获得了移民签证就有了定居的资格；职业签证可以谋职，旅游签证不能谋职，谋职就是违法等等。
    中国签证分为外交签证、礼遇签证、公务签证和普通签证。而普通签证又分为9种：定居签证、职业签证、学习签证、访问签证、旅游签证、过境签证、乘务签证和记者签证，分别用汉语拼音的第一个字母和数字D、Z、X、F、L、G、C、J-1、J-2来标示。根据外国人申请来中国的事由，中国政府的主管部门分别签发相应的签证。普通签证签发的对象为：
　（一）Ｄ字签证发给来中国定居的人员；
　（二）Ｚ字签证发给来中国任职或者就业的人员及其随行家属；
　（三）Ｘ字签证发给来中国留学、进修、实习６个月以上的人员；
　（四）Ｆ字签证发给应邀来中国访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流及短期进修、实习等活动不超过６个月的人员；
　（五）Ｌ字签证发给来中国旅游、探亲或者因其他私人事务入境的人员，其中９人以上组团来中国旅游的，可以发给团体签证；
　（六）Ｇ字签证发给经中国过境的人员；
　（七）Ｃ字签证发给执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员、国际航空器机组人员及国际航行船舶的海员及其随行家属；
　（八）Ｊ-1字签证发给来中国常驻的外国记者，Ｊ-2字签证发给临时来中国采访的外国记者。